惨敗ハーツ１０着 有馬でリベンジ
惨敗ハーツ１０着 有馬でリベンジ
まさかの失速だ。「ジャパンカップ・Ｇ１」（２６日、東京）、道中は好位の３番手を追走していたハーツクライだが、４角手前でルメールの手綱が激しく動く。それでもまったく反応を見せず、ズルズル後退。鞍上の叱咤（しった）激励もむなしく、ブービーの１０着に敗れた。
引き揚げてきたルメールは「ノドは鳴っていたが、それはいつものこと。４コーナーから気配がおかしかった。何で急に止まったか分からない」と腑（ふ）に落ちない様子。この１年、ドバイ、英国を渡り歩き、一緒に戦ってきたパートナーのこの日の走りに、ただ首を傾けるだけだった。
あまりのショックで落ち込む橋口師は「あんなぶざまな競馬をするような馬ではない。ハーツクライではない別の馬だった。このままではハーツのイメージが壊れてしまう」と引退をほのめかすようなコメントも出たが、オーナーである社台ファーム代表の吉田照哉氏は現役続行を宣言。「間隔があきすぎていたからね。もしかしたらノドの症状が進行しているのかもしれない。まったく競馬になっていないし、有馬記念（１２月２４日・中山）へ使う。そこで好走すれば、来年もドバイに行くかも」と復活を願っていた。
ノド鳴りといえば、手術で病を克服したダイワメジャーの例がある。だが吉田照哉氏は「手術は考えられない。メジャーは３歳の時だったけど、これだけの成績を残している馬だからね。あえて危険をおかす必要はない」と完全否定。ディフェンディングチャンピオンとして臨む有馬記念は“選手生命”をかけた戦いになる。
開催競馬・主な出来事
> 11月25日(土)
・5回東京第7日
3R【疾病発症】
1番ブラックジュニア(大野拓弥騎手)は、競走中に疾病(心房細動)を発症した。
7R【疾病発症】
14番アジャリ(C.ルメール騎手)は、競走中に疾病(鼻出血)を発症した。
12R【疾病発症】
14番ラドランファーマ(津村明秀騎手)は、競走中に疾病(心房細動)を発症した。
・6回京都第7日
4R【競走中止】
9番シゲルフドウカブ(今村康成騎手)は、競走中に他の馬に関係なく馬体に故障を発症し、2周目4コーナーで競走を中止した。
馬：左第1指関節開放性脱臼 ※予後不良
騎手：異状なし
10R【疾病発症】
14番ゼンノトレヴィ(田島裕和騎手)および16番トーコーペルセウス(川島信二騎手)は、競走中に疾病(鼻出血)を発症した。
> 11月26日(日)
・5回東京第8日
6R【疾病発症】
8番フーフー(村田一誠騎手)および12番ジュンノホープ(竹之下智昭騎手)は、競走中に疾病(心房細動)を発症した。
ドリーム２着、岩田が称賛／ジャパンＣ
＜ジャパンＣ＞ ２６日＝東京 Ｇ１ 芝２４００メートル ３歳上 出走１１頭
ドリームパスポートは直線で内からいったん先頭に躍り出た。３歳馬が、最強馬と真っ向勝負。最後の１ハロンでかわされ２馬身の差をつけられたが、価値ある銀メダルだ。岩田騎手は「道中、何度かハミをかんだ。あれがもう少しスムーズなら、もっとはじけていたと思う。すごい瞬発力。３歳でここまで走れば…」と、悔しさと相棒への称賛を織り交ぜていた。
欧州年度代表馬ウィジャボードを３着に封じ、同世代の２冠馬メイショウサムソンに菊花賞に続いて先着した。デビューから１２戦を消化したが、まだ１度も３着を外していない。今回も距離、コース、展開、相手と、すべてを今まで通りに克服。松田博師は「来年は王者？ また違う馬が出てくるんやで。でも、この馬はもっと良くなる。次？ どうもなければ、有馬記念に行く準備をせなあかん」と期待を膨らませていた。
ディープやっぱり最強！復活６冠…ジャパンＣ
ジャパンカップ（２６日・東京競馬場） 怪物が高々と日の丸を掲げた。２６日に東京競馬場で行われた国際Ｇ１のジャパンカップは、武豊騎乗のディープインパクトが本来の実力を見せ付けて「６冠馬」の称号を得た。フランスの凱旋門賞後に薬物が検出されて３着から失格となったが、見事な復活劇だった。ラストランの有馬記念（１２月２４日、中山競馬場）は、ディープ一色に染まりそうだ。
飛んだ−。地鳴りのように響く歓声の中、小柄な鹿毛馬が、ライバルを一方的に突き放していく。これまで何度も見てきた光景。ディープインパクトは、やはり日本の英雄だった。
府中の広い直線。その真ん中を完歩の大きいフットワークではじけ飛ぶ。ライバルは関係ない。ただ、自分の走りをするだけだ。内で粘るドリームパスポートに、２馬身差をつけての快勝劇。ゴールに入る前に、武豊が小さくガッツポーズを作る。数々の栄冠を手にしてきた天才も、喜びは抑え切れなかった。
表彰式でディープの背にまたがる武豊は、１２万人が詰めかけたスタンドに向かって何度もバンザイを繰り返す。「飛びましたね。変わりなく、ディープはディープでした。先生（池江泰郎調教師）の顔を見ると、胸が熱くなってきそうだった」。凱旋門賞は３着に敗退。その後、禁止薬物の検出で失格処分を受けた。周囲の騒動を含め、すべてをリセットして臨んだ戦い。何よりも結果が求められていた。
すべてが“いつも通り”だった。スタートの出が悪く、前半は最後方から。３角を過ぎて進出するのも同じだ。「（４角手前で）ウィジャボードがちょっと内めに入った時、外に行けるいい形になった」もう、何の障壁もない。スローペースを大外からまくり、上がり（最後の６００メートル）３３秒５の豪脚でライバルをのみ込んだ。
吉兆はあった。発走前に集合合図が出た際、昨年５月に５馬身差で圧勝したダービーと同じ場所で、同じように物見をするしぐさを見せた。「あれで勝ったと思った」とスタッフに打ち明けたユタカ。有能なサラブレッドは、自分の経験を忘れない。ディープ自身が何をすればいいのか分かっていたに違いない。
ディープは、今年限りで引退。来年からは種牡馬になる。武豊が最強のパートナーと戦うのは、あと１回だけだ。１２月２４日の有馬記念（中山）がラストラン。「もっと乗りたいですよ。でも、僕が決めることではない。ラストにすべてをかけて乗りたい。最高のレースをしたいと思っている」と強い決意を披露した。クリスマスイブには、衝撃のフィナーレが待っている。
パスポート大健闘２着…ジャパンＣ
ジャパンカップ（２６日・東京競馬場） 堂々と正攻法の競馬で抜け出した、はずだった。しっかりと脚を伸ばし、後続を振り切ったかと思えた直線。ドリームパスポートの視界の片隅を、ディープインパクトが駆け抜けていった。抵抗するには脚いろがあまりに違う。ウィジャボードの追撃を抑え、粘り込むのがやっとだった。
２馬身差の２着。どう挑んでも勝てない完敗に見えたが、岩田は自らの騎乗に悔いを残していた。「中団くらいに位置したけど、道中ハミがかかってしまって…。何度かハミをかんでしまった。その割にはしっかりしてるし、最後はすごい瞬発力。だからもったいなかった。スムーズならもっと弾けていたんじゃ…」
日本一の馬に、あるいはもっと迫れたのかもしれない。だが、欧州年度代表馬を半馬身抑えての２着は健闘だろう。事実、松田博調教師の表情は晴れやかだった。「あそこまで走れたのはホンマすごいよ。東京まで輸送して体重が変わらないということは、また大きくなっているんだろう。こうなったら有馬記念も考えないとあかんやろ」と次の目標を口にした。
１２戦して【３６３０】。Ｇ１の２着は皐月賞、菊花賞に続く３回目となり、対メイショウサムソンは３戦連続で先着した。もはや押しも押されもせぬ３歳代表は、暮れの大一番で改めて大きな山に挑む構えだ。
ジャパンカップ（２６日）ディープインパクトと苦楽をともにしてきた池江泰郎調教師は、改めて偉大なサラブレッドに感謝の念を表した。一方で昨年の有馬記念馬ハーツクライは１０着に完敗し、明暗がくっきりと分かれた。２着は３歳馬ドリームパスポート、３着に欧州年度代表馬ウィジャボードが入った。
経験したことのない熱い思いがこみ上げる。信じていたディープインパクトが大外から突き抜けた瞬間、池江郎調教師の感動は沸点に達していた。
「胸がジンとして…。体が熱くなって体内の（うれし）涙はいっぱいでした。私もこれまで何度かＧ１をとらせてもらいましたが、こんな思いは初めて。ディープにありがとう…。それだけです」と心の中で頭を下げた。
負けるわけにはいかない一戦だった。凱旋門賞を勝てなかった悔しさが冷めないまま、突然の引退発表、そして直後に持ち上がった薬物騒動、凱旋門賞失格の裁定。たった２か月の間に多くのことがありすぎた。「自分にとっては１年と思えるような長く苦しい時間でした。でも、人生は山あり谷あり。つらい時もあれば、また倍になって返ってくるのかな」そう自分に言い聞かせてきた。
社会現象と化したディープ・フィーバーは一部でバッシングに変わっていた。押しつぶされそうになった時、力をくれたのはやはり、愛馬だった。「何も知らないディープの姿を見ていると、こんなふうじゃダメだと勇気をもらった」強さを証明するために立ち上がった。ジャパンＣに的を絞って攻め抜いた。それは「４３６キロ」という、極限まで絞ったデビュー以来最低の体重に表れていた。
直線で耳をつんざくようなファンの大歓声がうれしかった。「ディープ！ ディープ！ という声が聞こえてきました。本当に偉大な馬だなと思います。応援してくださったファンの皆さんに感謝したい。もう一度、ディープらしい走りを見せるために、短い時間ですが有馬記念へ向けてディープとやっていきたい」−指揮官は史上最強馬の完全燃焼を誓った。
