JRA初 白馬が優勝

騎手らも興奮

　桜満開の春に合わせるかのように「白」馬が中央競馬で初めての「白」星を挙げた。１日、阪神競馬場の１Ｒ（ダート１８００メートル）でホワイトベッセル（牡３、栗東・安田隆厩舎）が２番人気に応えて快勝した。

　白馬が初めてＪＲＡの競走で勝つ−その瞬間を期待するファンが大きな声援を送る。これに応えるかのように手ごたえ良く４コーナーを３番手で回ったホワイトベッセルは、直線でぐいぐい伸びた。きれいに差し切ってゴールを駆け抜けると、手綱を取った川田将雅（ゆうが）騎手（２１＝フリー）からはガッツポーズが出た。Ｇ１や重賞ならまだしも１Ｒでは珍しい。「いやぁ、気持ちいい！　重賞くらいに興奮した（笑）。なかなかの勝ちっぷり」と胸の高ぶりを抑えきれないように話した。安田隆師も「感動したね！」。

　ベッセルは、あのディープインパクトと同じ金子真人ＨＤの所有馬。今年２月の京都競馬でデビュー。いきなり３着に好走し、次走への期待が高かった。担当の佐藤孝一助手は、上から下まで白ずくめのいでたちでゲンをかついだ。

　白毛馬は生まれること自体が珍しい。体質的に弱いとされるが、芦毛（あしげ）の怪物クロフネと、白毛馬シラユキヒメの間に生まれたベッセルは、そんな定説を覆した。

　８２年にハクタイユーが日本で初めて出走。９７年に大井競馬でデビューしたハクホウクンが３勝を挙げたほか、地方競馬では白毛馬による勝利が１３回、記録されている。

　しかしＪＲＡでの勝利はなかった。過去５頭の白毛馬がレースを走り、ベッセルの母シラユキヒメが０１年５月の福島競馬で３着に入ったのが最高。その息子がデビュー２戦目で白星を手にした。「順調にいけば次も好勝負になる。ファンの皆様にはぜひ競馬場で生で応援していただきたい」（川田騎手）。

　オーナーの金子真人氏（馬主登録名義は金子真人ＨＤ）は、母シラユキヒメ、シラユキヒメと父ブラックホークの間に生まれた白毛馬シロクンの馬主でもあった。それだけに白馬でのＪＲＡ勝利は、密かな「悲願」であったに違いない。

　白蛇、白虎、白鷹、白鹿…。白い動物は吉兆とされている。なにかと落ち着かぬ世相の中、白馬君が活躍すれば、世の中もよくなる？