牝馬に実力有馬波乱の予感も

　中央競馬の１年を締めくくる有馬記念（ＧＩ、２５００メートル）は、２８日に中山競馬場で行われる。２５日には枠順が発表され、昨年の勝ち馬、マツリダゴッホは〔６〕枠（１０）番、牝馬ダイワスカーレットは〔８〕枠（１３）番、メイショウサムソンは〔６〕枠（９）番、ジャパンカップを制したスクリーンヒーローは〔５〕枠（８）番に入った。ファン投票１位のウオッカなどは出走を回避したが、この一戦で年度代表馬が決まる可能性があるほか、３７年ぶりに牝馬が制するかにも注目が集まる。

　＞年度代表馬は　

　過去５年で有馬記念馬３頭が年度代表馬に選出されている。今年は混戦模様だが、有馬に勝てば大きくアピールできる。

　安田記念、天皇賞・秋とＧＩ２勝したウオッカが最有力候補。有馬のファン投票でも１位に選出されて人気、実績ともに申し分ない。有馬は回避したが、ディープスカイもＧＩ２勝のほかジャパンＣ２着、天皇賞・秋３着と印象はいい。

　有馬出走馬ではジャパンＣを勝ったスクリーンヒーローは有馬を制すれば十分、逆転は可能。ただ、有馬で引退するＧＩ４勝のメイショウサムソン、過去４頭しかいない連覇に挑むマツリダゴッホは今年のＧＩ未勝利だけに、勝っても微妙だ。

　＞ＳＳ産駒の連覇は　

　２００２年に死んだ大種牡馬サンデーサイレンスが１３年間守り続けたリーディングサイヤーの座だが、４３勝の今年の実績では陥落が確定的だ。初年度からの連続ＧＩ制覇も今のところ未勝利で１４年連続で止まる危機にある。

　０４年から４連勝中の有馬にはラスト世代のマツリダゴッホが出走。１０戦７勝と中山競馬場を得意とし、国枝調教師は「グランプリホースとして、この１年を戦い抜いた。体調も文句ないので頑張るはず」と自信をのぞかせる。

　牝馬に実力馬がそろったことも特徴。牝馬は今年、牡・牝馬混合ＧＩで年間最多の４勝を挙げた。天皇賞・秋２着のダイワスカーレット、ＧＩ２勝のカワカミプリンセスが出走するが、牝馬の制覇は１９７１年のトウメイまでさかのぼらなければならない。ファン投票１位が出走しなかったのはくしくも今年と同じ条件で、波乱の予感だ。

　＞売り上げ回復は　

　中央競馬の売上高はここ１０年連続で前年を下回る。今年は昨年とほぼ同じペースで推移しているが、有馬記念の結果が売上高を左右しそうだ。

　今年は夏場以降、シェアを拡大しつつある３連単を全レースで発売。じり貧だった売り上げは回復基調をたどっている。ＪＲＡでは「経営目標として（売上高を）百パーセントに乗せることを目標にしている」（広報）と有馬の売り上げに期待している。