ラブミーチャン、チャンス十分！馬任せで１２秒０

　桜花賞トライアル、報知杯フィリーズレビュー・Ｇ２（１４日、阪神・芝１４００メートル）へ向け９日、昨年のＮＡＲ年度代表馬に選ばれたラブミーチャン（笠松・柳江厩舎）が岐阜・笠松競馬場で追い切りを行い、直線強めに追われ５ハロン６４秒２の好時計をマークした。一方、中山牝馬Ｓ・Ｇ３（１４日、中山・芝１８００メートル）には桜花賞の有力候補アプリコットフィズの姉コロンバスサークルが出走する。

　桜の切符がかかる大一番に向けて、豪快な最終デモだった。午前７時、ラブミーチャンは雨が降りしきる笠松競馬場のダートコースに登場。ゆっくりと歩いて１周約１１００メートルの馬場を１周した後、２周目はキャンターで気負うことなく周回した。

　そして迎えた３周目。一気にペースを上げる。自分のリズムで、気分よくラップを刻んでいき、直線へ。鞍上の浜口が重心を少し前に傾けると、さらに加速。回転の速いパワフルな走りで、砂を蹴り上げながら馬場のど真ん中を駆け抜けた。

　５ハロン６４秒２―１２秒０。脚抜きのいい馬場だったとはいえ、普段は５ハロン６６秒前後の追い切りで実戦に向かうラブミーチャンにとっては速いタイムだ。だが、“出した”のではなく、馬任せで自然と“出た”時計。「いつもより１、２秒速くなったが、流れに乗って時計が出たならそれはそれでいい。アピールする意味での時計ではなく、スムーズに走ってなら納得です」と柳江調教師の表情は明るい。

　手綱を執った浜口も、状態の良さを感じ取っていた。「思ったより時計は出たけど、さっと流す程度でこの時計。動きはいいと思います。反応も良かったし、問題はない」と好感触を口にした。

　ダートで６戦６勝。昨年は、２歳馬として史上初のＮＡＲ年度代表馬となった。砂の女王にとって今回は初めての芝だが、「軽快なのでスピードも出ている。身のこなしもいいし、動けるのでは」と柳江師。浜口も「身のこなしが柔らかいので。ゲートさえ普通に出れば」と対応は可能と見る。

　トライアルでも狙うのは華麗な逃げ切り。「（小林祥晃オーナーに）ぜひハナに行って勝ってくれと言われているので、そのつもりで乗ろうかな」と浜口。９５年には笠松のライデンリーダーが勝って、桜花賞の切符を手に入れた。当時の鞍上は浜口と同じ生年月日の安藤勝だった。１５年前に同期が脚光を浴びた舞台で、ラブミーチャンを桜の舞台に導いてみせる。