スマートギア全開！

落馬による左鎖骨遠位端骨折などで休養していた武豊騎手（４１）＝栗東・フリー＝は２８日、栗東トレセンで３頭の調教に騎乗。負傷前と変わらぬ手綱さばきに笑顔のオンパレード。土曜（３１日）こそ自重するものの、日曜（８月１日）の小倉での復帰にＧＯサインを出した。スタートは２鞍の予定で、この日は小倉記念でコンビを組むスマートギアが坂路で文句なしの動き。「チャンスはある」とスーパースターを喜ばせた。

　自慢の末脚を極限まで磨き上げた。スマートギアの追い切りをつけた猿橋助手は、いよいよ今週から復帰する武豊に自信を持ってバトンをつないだ。「宝塚記念（７着）のあとは、ここが目標。動きはいい。全快祝いになってくれればいいけどな」

　坂路で単走。序盤から軽やかに弾む。スムーズに加速し、ラスト１ハロンから仕掛けた。無駄のない走りから、ギアはさらに一段階上がる。余力たっぷりにラスト１ハロン１２秒５をマーク（全体の時計は５２秒１）。ほれぼれする動きで、万全の態勢をアピールした。

　宝塚記念は、前日の雨が残る苦手とする馬場（やや重）。不完全燃焼だった。「鞍上（和田）は、ノメッていたといっていた。パンパンの良馬場で切れ味を生かしたい。本当は外回りのような直線が長い方がいいけど、小回りでも金鯱賞（中京）で３着。その上位２頭が出ていないのなら」と猿橋助手。

　武豊はこの日、スマートギアにはまたがらなかったが、３頭の追い切りを違和感なくこなし、小倉記念を心待ちにする。「未勝利からずっと乗り、いつかは重賞を、と思っている馬。あと一歩のところまで来ているからね」と年頭の京都金杯（２着）以来の手綱に燃える。

　武は、この小倉で歴代最多の重賞１０勝をマーク。さらにＪＲＡ通算１０００勝、重賞１００勝、最多勝記録（岡部の持つ２９４３勝を更新）など、数々の大記録を打ち立てた。「小倉でフルゲートという条件は決してよくないけど、チャンスはある」。復帰初日から全開で勝利を目指す。