ヴァーミリアン９冠！豊スマイルはじけた

　２０１０年最初の交流Ｇ１「第５９回川崎記念」は２７日、川崎競馬場で行われ、単勝１・３倍の断然１番人気に推されたヴァーミリアンが、逃げたフリオーソを首差で競り落とし、３年ぶり２度目の同レース制覇。自身の持つ国内Ｇ１最多勝記録を「９」に伸ばした。今後は連覇の懸かる帝王賞（６月３０日、大井）で前人未到のＧ１・１０勝目に挑む。

　さすがは歴戦の雄。武豊ヴァーミリアンの熟練のレース運びにファンは酔いしれた。スタート直後は好スタートから一瞬ハナへ。フリオーソのデムーロが必死に手綱を動かし、１周目３コーナー過ぎで何とか先頭に立ったが、ヴァーミリアンは終始２番手で大名マーク。直線を向くとすぐゴーサインを出し、首がグイッと出たところがゴール。２分１２秒７は従来の記録（２分１２秒８＝０４年エスプリシーズ）を６年ぶりに塗り替えるレコード。自身の持つ国内Ｇ１最多勝利数を「９」に伸ばした。

　よほど、うれしかったのだろう。武豊は何度も何度もガッツポーズを繰り返した。「行ってもいいぐらいの気持ちでいたが、向こう（デムーロ）が主張してきたので２番手から。いい形で運べたし、ずっと乗っている馬なので彼を信頼していた。前２戦（ＪＣダート８着、東京大賞典２着）が不本意だった分、どうしても結果が欲しかった。Ｇ１・９勝？頭が下がります」

　石坂師にとっても会心の勝利だ。指揮官は「ここでは負けられないと思っていた。ジョッキー（武豊）も前が有利な馬場を意識して、うまく乗ってくれた。最後？何とかかわしてくれ…と。強かったですね」と安どの表情で振り返った。

　思えば、３年前の川崎記念でＧ１初勝利。それが今では９個目。歴代２位のシンボリルドルフ、テイエムオペラオー、ディープインパクト、ウオッカ（いずれもＧ１・７勝）に２勝差をつけ、前人未到の記録更新の挑戦が続く。２８日、宮城・山元トレセンに放牧に出て、距離不足のフェブラリーＳ（２月２１日、東京）は見送る方針。石坂師は「ここまできたら、Ｇ１・１０勝目を何とか目指したい。次は帝王賞になると思う」と早くも指針を語った。第一人者・武豊にとっても、幸先の良いスタート。「馬も元気で若いし、まだやれる。僕自身も今年最初のＧ１を勝ててうれしい」と豊スマイルがはじけた。円熟の名コンビが、ダート界を今年も熱くしてくれそうだ。