シンボリグランがデムーロと返り咲く！

　高齢馬旋風が吹き荒れる競馬界。スプリントＧ１を見据える京都メーン「第１５回シルクロードＳ」では８歳馬シンボリグランが“反世代交代”の旗頭だ。昨秋の京阪杯（４着）は５８キロを背負って、健在ぶりをアピール。自慢の末脚は衰え知らず。絶好調・デムーロを再びコンビに迎え、Ｇ１戦線返り咲きの復活Ｖを狙う。

　貴乃花親方の当選で新風が吹いた角界とは対照的？わが競馬界は「おじさん」が今年も大活躍。８歳を迎えたシンボリグランは悲願のＧ１を夢見て始動だ。昨秋の京阪杯（４着）は５８キロの酷量で、プレミアムボックスとわずか０秒２差。往年の力は衰えてない。

　畠山吉師は迷わず、今年の初戦をシルクロードＳに定めた。同じ京都芝１２００メートル。同じハンデ戦だった２走前の京洛Ｓ（７着）は５４キロ。据え置きの５４キロは思惑通りだ。

　「この後、別定戦のオーシャンＳ（３月６日）もあるけど、ハンデのここならまず重くならないと狙っていた。で、放牧から早く帰厩させ、調教も十分積んだ。ここ２週もこの馬らしい時計が出てますからね」

　２週前の１月２１日が坂路で４Ｆ４９秒６、２８日は５０秒４と２週連続で一番時計をマーク。美浦が誇る坂路横綱の面目躍如だ。

　今回は久々にデムーロとのコンビが復活。思えば、１番人気に推された４年前の０６年高松宮記念（６着）以来。グランが一番輝いていた時期だ。「あの時は出遅れてしまってね。でもミルコ（デムーロ）も、もう忘れているでしょ。京阪杯の上位馬とは重量面で楽になるし、２走前の京洛Ｓにしてもポジションを下げる不利がありながら、ゴールではエイシンタイガーのお尻がすぐ前（０秒２差）にあった。スプリント路線は抜けた馬がいないし、十分やれるはず」。指揮官のボルテージは上がる一方だ。

　ディープインパクト世代の生き残り。ヴァーミリアンは川崎記念でＧ１・９勝目の金字塔。トウカイトリックは万葉Ｓ優勝、シャドウゲイトはＡＪＣ杯２着と、同期８歳は年始から爆走中だ。「高松宮記念？ここで結果が出て、そうなればいいですね。衰えはないし、楽しみにしてます」。勝てば、３歳時の０５年ＣＢＣ賞以来の重賞Ｖ。“グランおじさん”の夢はまだ終わらない。