アリゼオ皐月へ復権

逃げて新境地！…スプリングＳ

　第５９回スプリングＳ・Ｇ２（２１日、中山競馬場、芝１８００メートル、良）　皐月賞トライアルの第５９回スプリングＳ・Ｇ２（２１日、中山・芝１８００メートル）は、果敢に飛び出した関東期待のアリゼオ（横山典）が後続を寄せつけず、逃げ切って重賞初制覇を飾った。２着は１０番人気の伏兵ゲシュタルト。ノンストップでのクラシック制覇を目指した昨年の２歳王者ローズキングダムは、３着に敗れた。上位３頭までに、皐月賞（４月１８日、中山）の優先出走権が与えられた。

　後続の気配をうかがうゆとりはなかった。意表を突く逃げの手に出た横山典は、激しいアクションでアリゼオを励ました。「下が悪かったので、伸びている感じがしなかった。ローズキングダムはすぐ後ろにいると思ったので必死だった」。

　左手で手綱をしごき、右手はステッキを連打した。９Ｒから馬場は良に回復したが、ノリの拳に勝利を意識できるほどの手応えはない。それでも何とか踏ん張り、ゲシュタルトの追撃を１馬身差退けてゴールに飛び込んだ。

　昨年の２歳王者を３着に沈める見事な逃走劇で、今年早くも重賞６勝目。「出負けしたけど、二の脚が速かったので、すぐ行けた。あとは馬のリズムを大切に乗った」。名手の表情には、満足感が漂っていた。

　初めての騎乗でも、ホープフルＳ（１着）、共同通信杯（３着）でコンビを組んだルメールから特徴をしっかり聞いていた。「難しいところがあるから、なるべく並ばせないように走らせた。逃げたことで（気性面の課題が）解消されたと思う」。今年４２勝目で、リーディングを独走（２位は武豊の３２勝）する４２歳の手綱が、この日もさえ渡った。

　共同通信杯の敗戦で、浮き彫りになった気性面の課題。そこは、スタッフがしっかりカバーした。「（あの時は）レース前に気負っていた」（橋本助手）ことから、パドックは２人で引き、メンコ（覆面）を着用。馬場入りもライバルより早め、落ち着きを保つことに務めた。

　２歳王者を倒しての皐月賞参戦に、期待は大きく膨らむ。「他にも強い馬がいるけど、力はあるので無事に行ってほしい」と横山。今年も絶好調の鞍上は、クラシック第一弾をしっかり視界にとらえた。

　＞アリゼオ　父シンボリクリスエス、母スクエアアウェイ（父フジキセキ）。牡３歳の黒鹿毛。戦績４戦３勝。総収得賞金８８４０万９０００円。重賞初勝利。生産者・北海白老町の（有）社台コーポレーション白老ファーム。馬主・（有）社台レースホース。美浦・堀宣行厩舎所属。