池江氏 バトルバニヤンで全場重賞制覇へ

　ラストサマーに勲章を。今週の七夕賞に１つの大記録が懸かっている。バトルバニヤンが１着なら、池江泰郎師がＪＲＡ全場重賞制覇を達成するのだ。来年２月で定年、引退となる名伯楽にとって残されたチャンスは今回と福島記念（１１月２０日）しかない。偉業達成へ、厩舎一丸となってメモリアルＶに挑む。

　記録へ向かって走れ！七夕賞のバトルバニヤンには池江郎厩舎の「ＪＲＡ全場重賞制覇」が懸かる。前哨戦の福島テレビオープンで１着。約１年７カ月ぶりの美酒だった。しかも馬場入り時に放馬しての結果。担当の森田助手が苦笑いした。

　「手綱をかんでしまったのでハミが外れてしまった。でも、みんなと一緒に退避所へと走っていったので、すぐに捕まりました。中１週ですがカイバも食べていますし変わりないですよ」

　前走前から担当になったとあって付き合いは短い。だが、変化はレース前から感じていたと言う。「追い切った後、行きっぷりが変わりました。“自分から進んでいかない”と聞いていたのに、話が違うなと。以前は村本さん（調教助手）が乗っても時計が出なかったのに」。村本助手と言えば、９７２勝を挙げた往年の名ジョッキーだ。その腕をもってしてもスランプ時は坂路ラスト１Ｆ１３秒台がやっとだったとか。これは馬の気持ちが変わったとしか表現のしようがない。

　デビュー時からここまでの姿を知る池江助手も太鼓判を押した。「ええ感じで来ているみたいやね。前から夏場に向けて良くなっていくところがあるよね」。確かに７〜９月は１０走して３勝、２着２回の好成績を残している。暑い時季はこの馬にとって稼ぎ時なのだ。そして注目の記録について。池江助手は池江郎師のおいで開業当初から所属している間柄。この日不在だったトレーナーに代わり、胸の内を語ってくれた。

　「先週の競馬（ラジオＮＩＫＫＥＩ賞でトゥザグローリーが５着）の後に“来週もある”ってコメントしてたでしょ。親方（池江郎師）がそこまで言うということは力が入っているということ。勝ってほしいね」

　先週は１番人気を背負いながら達成できなかった。今週こそ。ただならぬ闘志とともに、再び初夏の“みちのく”へ向かう。