善臣２週連続重賞Ｖ！アロマ大物の香り

　秋の飛躍を目指す３歳馬が競ったラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３（４日、福島）は、ダービー出走を逃したアロマカフェ（美浦・小島太厩舎）が直線で抜け出して重賞初制覇を飾った。柴田善臣騎手（４３）は、先週の宝塚記念に続く勝利。２着は首差でクォークスター。ダービー７着で、１番人気のトゥザグローリーは５着。

　グランプリ男の手綱がまた、さえ渡った。好スタートを決めたアロマカフェは、中団の外でじっと我慢を決め込んだ。向こう正面で１番人気のトゥザグローリーがすぐ横を勢いよく追い上げても、柴田善は動じる事なく、グッと力を蓄える。

　３コーナー手前から自然とスピードに乗り、少しずつポジションを上げて迎えた直線。鞍上の右ムチが大きくしなると、ググッと加速。見事に馬群から抜け出した。

　「ゲートをうまく出て、いい位置につけられたし、４コーナーの立ち上がりは、すごくいいリズムで走れた」。ゴール前で大外から猛追したクォークスターに首差まで詰め寄られても「脚が残ってたから」。わずかな差でも、６月２７日の宝塚記念をナカヤマフェスタで制した男に、不安はなかった。

　前走の青葉賞（４着）に引き続き手綱を執った柴田は「ＧＯサインを出せば、どこからでも出て行ける馬。前回、初めて乗ったときは、未完成な部分が多く、まだ無理する必要はないと思った。結果的にダービーの出走権を取れなかった事が良かったのかもしれない。これからどんどん良くなる」と目を細めた。一度の騎乗でパートナーの潜在能力の高さを見抜いたベテランは、期待を膨らませた。

　小島太調教師は、２勝目を挙げた前々走の山藤賞（中山）を高く評価した。「母（カリーノカフェ）が短距離馬だったから、２０００メートルであの競馬（１着から５着まで鼻、鼻、鼻、首差）をしたのは大きい。まだ伸びしろはある」。力強い言葉で、成長に胸を躍らせた。

　「まずは放牧に出し、状態を見てから。（菊花賞）トライアルのセントライト記念あたりを考えて」。指揮官は万全の態勢を整え、最後のクラシックを騒がせるつもりだ。

　＞アロマカフェ　父マンハッタンカフェ、母カリーノカフェ（父ハートレイク）。牡３歳の黒鹿毛。戦績８戦３勝。総収得賞金６７５２万５０００円。重賞初勝利。生産者・北海道新冠町の浜口牧場。馬主・西川光一氏。美浦・小島太厩舎所属。