スピリタス 豪脚で重賞初Ｖだ！

　夏のマイル王を決める関屋記念（８日、新潟）にスピリタスが出走する。重賞初挑戦になるが、前走は安田記念・Ｇ１と同タイムで快勝。ここ１０戦連続で１番人気に支持されてきた素質馬が、一気にスターダムにのし上がるか注目だ。一方、函館では、２歳戦初の重賞、函館２歳Ｓ（８日）が行われる。今年、新装された同競馬場での最初の新馬戦を勝ち上がった牝馬、ルリニガナは、新種牡馬スニッツェルの産駒。好仕上がりを見せており、管理する伊藤大士調教師（３７）＝美浦＝ともども人馬初の重賞Ｖがかかる。

　５歳夏を迎えて、ようやくたどり着いた重賞の舞台。素質馬スピリタスが夏の新潟で初タイトルを狙う。「秋に向けて除外のないように、狙ったところに使えるようにしたい。重賞を狙っていきたい」と岡田調教師。重賞初挑戦となるが、きっちりと賞金を加算する気構えをみせた。

　陣営が強気になるのは当然かもしれない。前走の湘南Ｓは１６００万のレベルをはるかに越える驚きのタイムだった。１分３１秒７は翌日の安田記念の勝ち時計と同タイムで、コースレコードと０秒３差。単純比較はできないが、安田記念の２着が１分３１秒８。出走していれば首位争いをしていたことになる。「前走であれほどのスピードを見せてくれたからね。成長している。やっと良くなってきたね」とトレーナーは愛馬の成長に目を細める。

　時計だけでなく内容も優秀だった。レースの上がりが３４秒２の前残りの展開。それでも直線で馬場の真ん中に持ち出されると、そこからエンジンの違いを見せつけた。上がり３ハロン３３秒１の究極の末脚を駆使して差し切り勝ち。０９年７月から９戦連続で１番人気に推され６連敗中だったが、完全に詰めの甘さも払拭（ふっしょく）した。

　コース、条件も重賞制覇を後押しする。前走の東京と似た直線の長い左回りのマイル。先週の１０００万特別でも１分３２秒１の時計が出た新潟の高速馬場は歓迎だ。「長い直線でタメていければ。自分のペースで行って、いいところでスパートできればいいね」と岡田調教師。Ｇ１級の能力を秘めた素質馬が自らの豪脚で、秋につながる大きな勝利を手に入れられるか。

　＞連続１番人気　スピリタスは前走まで１０戦連続１番人気を継続中。現役では、ダイワディライト（牡６歳、二ノ宮厩舎）、ジャンバルジャン（牡６歳、萩原厩舎）の１４戦が最高（ともにストップ）。過去の記録は、１５戦連続のテイエムオペラオー。４歳初戦の００年京都記念（１着）から引退レースの０１年有馬記念（５着）まで１番人気に支持された。ディープインパクトはデビューから引退レースまで国内１３戦全てで１番人気（凱旋門賞は除く）だった。