巻き返し狙うアグリ
京王杯２歳Ｓで４着に敗れたゴールドアグリ（父タニノギムレット）が巻き返しを狙う。斉藤助手は「使ってから体が締まって来た。前走は距離も忙しかったし、マイルになるのはプラス。短い距離を経験した分、行きっぷりも良くなるでしょう」と語った。勝った新潟２歳Ｓではスローながら、上がり３ハロン３３秒０の決め手を見せた。０２年ダービーを制した父親譲りの末脚でＧ１奪取を狙う。
テクノ父そっくりの走法
ジャングルテクノに大駆けの予感が漂う。「前走で破った相手がＧ１で４着。やれる気がしてきた」。調教パートナーの額田助手のトーンも上がる。
前走の５００万戦で２着に退けたローブデコルテが阪神ＪＦに出走（８枠１７番）。終始、外を回る展開ながら、最後はよく伸びて４着に食い込んだ。福永騎手が「内枠だったら違っていた」と悔しがるレース内容。その馬を負かしたのだ。平場の５００万を勝ち上がってのＧ１挑戦とはいえ、対戦比較からテクノの存在が大きく浮上してくる。
０１年のダービーとジャパンＣを制したジャングルポケットの初年度産駒。額から鼻筋までスッと伸びた流星は血の証明。夏の函館では父を担当していた星野厩務員からも「よく似ている」と声を掛けられた。見た目だけではなく、気の荒さや少し首の高い走り方も現役時代の父の姿をほうふつとさせる。
心身共に幼さを残す現状だが、額田助手が確かな成長を感じとったシーンがある。前走の直線で見せた走り。「残り１ハロンでグッと首が下がったんですよ。馬体が沈んでいいフォームになった」。一瞬のことだったが、それが接戦を制した一因にもなった。あの走りを持続できるようになれば、さらに上のステージを狙えるようになる。
「大目標のＧ１。今回はギリギリに仕上げて行きますよ」。前走のしぶとさは見どころ十分。大舞台で栄冠をつかむ力はある。
シーガル父に負けない根性
今週も新種牡馬旋風が吹き荒れる。先週の阪神ＪＦではタニノギムレット産駒のウオッカが優勝。今週はゼンノエルシド産駒のマイネルシーガル（牡２、国枝）、ジャングルポケット産駒のジャングルテクノ（牡２、栗東・大久保龍）、タニノギムレット産駒のゴールドアグリ（牡２、戸田）が、父に続けとＧ１タイトルを狙う。
勝利への執着心なら、右に出るものはいない。マイネルシーガルはいちょうＳで落馬寸前の不利を受けた。３コーナー手前で外から押し込められる形になり、中団後方まで下がった。キャリア２戦目の若い馬にとっては、精神面で大きなダメージを負ってもおかしくない。右前脚は外傷し、歩様も乱れた。勝ったにもかかわらず、騎乗していた後藤騎手がレース後、「なんともなければいいけど」と案じたほどだった。
だが直線では追われるごとに伸びて、先に抜け出したエイシンイチモンジを首差とらえた。国枝師は「外傷そのものはたいしたことなかった。つまずいて歩様がおかしくなったが、今回への影響はない。レースに行けば、馬が『頑張ろう』って気になる。前向きな馬」と評する。２歳馬同士の戦いなら、タフな心は何よりも大きな武器になる。
フライングアップルを出走させる藤沢和師は「今週は国枝厩舎の馬が強いだろ。ゼンノエルシド（現役時代は藤沢和厩舎）の子だし応援してるんだ」と冗談を交えつつエール？を送る。 前走後は放牧を挟んで、２歳Ｇ１に備えた。「いちょうＳの後は、もともとここ一本に絞って調整するつもりだった」とトレーナーが話すように、今年の最大目標だ。帰厩後は２週連続で坂路で５１秒台をマークしており、順調に調整を進めている。
国枝師は「すごく冷静な馬で余計なことを考えなくていいし、乗り手も操作しやすい。道中で掛かるような燃費の悪さもないし、今はやりのハイブリッド（※）ってやつ。先々に向けて折り合いってのは重要だから」と将来性にも期待を寄せる。父はデビュー戦で馬っ気を出しながら勝ったが、シーガルはレースに行けば集中できる気性がある。勝負根性を武器に、Ｇ１タイトルをもぎ取る。
ヘッド巻き返しに陣営手応え
京王杯２歳Ｓの敗戦で人気を落としたアドマイヤヘッドだが、陣営は巻き返しに手応えを見せる。「前走は横を向いているときにゲートを切られた。この馬の競馬ができれば結果はついてくる」と島助手。デビュー戦で見せたセンスのいい競馬を再現できれば、ここでも勝負圏内だ。
ビーエルは距離延長カギ
１２００メートルで２勝のエーシンビーエルは距離延長が課題となる。小川助手は「２走前の１４００メートル戦は、スタートが速すぎて前に壁を作れなかったが、前走はタメられた。距離延長はどうなのか分からないが、短距離馬というわけではないと思う」と語った。
小柄も根性あるジャーニー
東スポ杯２歳Ｓ３着のドリームジャーニーは坂路で調整を行った。池江泰寿師は「前走は攻めを強くしてテンションが上がった。今回はいかにソフトに仕上げるかポイント」とテンションを課題に挙げた。前走の馬体重が４２０キロと小柄だが「カイ食いが良くて少し増えてそうだし、馬体の心配はない。後方で折り合えば、いい末脚は出せる」。小柄な体でＧ１を制した父ステイゴールドに続けるか。
アップルはもう完熟…１０日・朝日杯ＦＳ
東の期待はチャンピオントレーナーが送り出すフライングアップル。（外）の素質馬は、あふれるレースセンスの持ち主だ。
自在の脚質は、経験の浅い２歳戦で圧倒的な武器になる。粒ぞろいの若駒が集まる藤沢和厩舎の中にあって、フライングアップルはそのセンスの良さで、指揮官のお墨付きをもらった。
東京スポーツ杯２歳Ｓは芝１８００メートル戦らしいスローな流れとなったが、中団でぴたりと折り合った。直線での３頭の叩き合いでは優勝したフサイチホウオーの末脚に屈したものの、ゴール前でもうひと度伸び。この頑張りで半馬身差の２着に踏ん張った。「他の馬を見ながら、自在に立ち回っていたからね。ペースが遅かったというのもあるけれど、なかなかできないこと」と藤沢師の評価は高い。
今年の米ファシグティプトン・コールダーのトレーニングセールで５０万ドル（約５７５０万円）で落札されただけに、早い時期から仕上がりの良さが目立った。「手間がかからないということもあって、夏場にデビューさせることができたからね。まだ、子供っぽいところを見せることはあるけれど、とにかく競馬はうまい」
中２週続きのローテーションということもあり、この中間はハードな調教を課されていないが「体はできているので、今回はそれほどやらなくても心配いらない」と体調面でも自信をのぞかせた。
ポイントは初のマイル戦に尽きる。「これまでよりも速い流れになることでこの馬がどう動けるかだけど、大丈夫だと思う。スタートもいいから」とトレーナー。９５年のバブルガムフェロー以来となる２歳牡馬チャンピオンに向け、視界は良好だ。
ゲレイロ、本田色に染まった
重賞で連続２着。あと一歩で大魚を逃してきたローレルゲレイロが頂点の大一番で真価を問う。手綱を執る本田はエリザベス女王杯のカワカミプリンセスで無念の１２着降着。引退が噂される大ベテランにとっても正念場の一戦だ。
一番早い６月の函館でデビューして半年。ローレルゲレイロは一歩ずつ、力を付けてきた。勝ち星こそ挙げられなかったが、重賞で２着２回。デイリー杯２歳Ｓでは、オースミダイドウに半馬身差に食い下がっている。
その前走で力を認識したというのが、昆調教師だ。「放牧明けで体が緩んでいたし、１６００メートルも輸送競馬も初めて。４コーナーで逃げた馬がバテて追い出しを待たされたうえ、外が伸びる馬場で内から突っ込んできた。勝ちに等しい価値があったと思うよ」
その後は京王杯２歳Ｓを使う案もあったが、本田の進言もあり待機。結果、実りある充電となった。「１０キロ以上増えてトモ（後肢）の筋肉がついた。筋肉のバランスも良くなった」と昆師。本田も「走りたがっている。弾けそうな感じ」と成長を実感している。
昆師の信念は「安心して真っすぐ追える馬を作る」こと。「競馬はコンマ何秒の世界。もたれたり、口向きが悪かったり…というのがなければ勝つ可能性があるからね」だから、調教、レースを通して課題を修正してくれる本田の存在は大きい。「１回１回、その馬にリズムに合わせて、いじってくれる。信頼して乗ってもらっているよ」
この夏、本田はレース中の事故で複数か所を骨折。全治２か月の診断だったにもかかわらず、１か月近く早く復帰して函館２歳Ｓ（２着）に騎乗した。思い入れの強い若駒は、くしくもカワカミプリンセスと同じキングヘイローの子。エリザベス女王杯（１位入線も１２着降着）の汚名を返上するには、絶好の機会だ。
「函館では申し訳なかった。だからこそ、本田君でＧ１を取れればと思っている。（本田は）来年で引退とも言われているから、一発狙ってもらいたいね」と昆師。“職人コンビ”は静かに、熱く燃えている。
インパクト引退の日に弟が競演か
クリスマスイブにインパクト兄弟が雄姿を披露する。
ディープインパクトの半弟で３日阪神の新馬戦を快勝したニュービギニング（牡２、栗東・池江泰郎、父アグネスタキオン）の次走は、２４日中山のホープフルＳ（オープン、芝２０００メートル）が有力となった。「年内にもう１回使う予定がある。出張馬房の関係もあるが、中山も希望に入っている。そうなればお兄さんと一緒の日に使うことになるからね」と池江泰郎師。ホープフルＳは兄の引退レースとなる有馬記念の日の中山６Ｒ。最初で最後の兄弟競演となる。
兄インパクトはこの日も坂路→Ｄウッドの調整。ジャパンＣ後も順調な乗り込みを続けている。「有馬記念の後には引退式も行われる。ファンの皆さんには最後にふさわしいレースをお見せしたい。１つ１つ、気を引き締めてやっていく」（同師）。ラストランに向けての調整は怠りない。
