スイープは初の中山がカギ
スイープは初の中山がカギ／有馬記念
スイープトウショウは初めての中山競馬場が鍵となりそうだ。鎌田厩務員は「この馬は気難しい。中山も初めてだし、期待より不安の方が…」と控えめ。それでも悲観ムードが漂っているわけではない。「状態はいい。あの馬はいつも不安ばかりだからね。それでいて勝つときは強いのだから不思議」と地力に期待をかけていた。
バルク最高！昨年とは別馬だ
３度目のグランプリに挑戦するホッカイドウ競馬のコスモバルク（牡５、田部）が他馬に先駆けて美浦で最終追い切りを行い、ウッドコースを５ハロン６５秒４、ラスト１ハロン１２秒６で駆け抜けた。まだ太めではあるが、しまい１４秒０でバタバタになった昨年とは雲泥の差。三度目の正直で、最高の走りを披露できそうだ。
直線を迎えると、コスモバルクがハミを取った。高かった頭が一段階、グッと沈んだ。榎並調教厩務員も腰を沈め、手綱をしごいた。ひと押し、ふた押しするごとに、バルクは伸びた。ラスト１ハロンは１２秒６を計測。報道陣とともに動きを見守った田部和則師（６０）の顔が、思わずほころんだ。「随分いい。昨年の有馬の追い切りと比べたら、別馬のようだ」。
グランプリには過去２回挑戦している。１１着に敗れた０４年は、１２月まで既に６回長距離輸送を行っていた。「あの時は、やはり疲れがあったのかもしれない」。レースでは妙に折り合いがついて「らしさ」がなかった。昨年は太めに苦しんだ。火曜日の追い切りは、榎並調教厩務員より１０キロ以上軽い五十嵐冬騎手がまたがったにもかかわらず、しまい１４秒０を要した。「反応がなかった。あれはショックだった」と田部師は振り返った。今回も向正面であん上は手綱を押さえていたが、師は「首を振ったりしたわけではなかったし、元気な証拠」とキッパリ。この日に見せた姿は気持ちが前向きな時のバルクで、自分との闘いに勝てるようになった。「年を重ねるごとに距離が延びても大丈夫な気がするよ」。トレーナーは笑った。
あとは馬体重だけ。追い切り後の計量では、クラを置いて５１６〜５１８キロを行ったり来たりだった。「今の段階ではまだ太い。最低でも前回の５１０キロは切らないと」（田部師）。ただ、昨年のような悲壮感はない。ひと皮むけたバルクの雄姿を見せる日まで、まだ５日ある。過去２回を上回るパフォーマンスが、きっと見られるに違いない。
メジャー精神的成長あり
ダイワメジャーは初のグランプリに挑戦する。全休日はリラックスムード。３歳時のように、有り余ったパワーを発散させるため砂浴びをする姿も見られなかった。大場厩務員は「うまく自分で落ち着けるようになったのは大きい」と精神的な成長を認めた。
サムソン気合乗った
グランプリでの復権を期す今年の２冠馬メイショウサムソン（牡３，栗東・瀬戸口）は、Ｄウッドをキャンターで２周して日曜追いを終えた。春から増えている馬体のシェイプアップのため、前走ジャパンＣ後も豊富な調教量を消化。加藤厩務員は「今の段階で５１０キロ台後半なので、輸送もあれば５００キロ台になると思います。馬が負けて悔しいのか、気合が乗ってますし、（来年定年の）先生（瀬戸口師）のためにもいい結果を出したい」。
角居勢２頭ともに充実
南半球最大のレース・メルボルンＣでワンツーを決めた強力コンビが、打倒インパクトに立ち上がった。好調・角居厩舎が送り出すデルタブルース、ポップロックの２頭が日曜追いで万全の体調をアピール。酒井助手は「国際Ｇ１で１、２着の力を出せる状態です」。
１７日朝はＣウッドコースで３頭併せ。デルタはポップとクルサード（２歳５００万下）を誘導し、５ハロン７１秒６、ラスト３９秒１−１２秒０（馬なり）のタイムをマーク。絶好の手応えでそのまま押し切った。後続に２馬身の先着。「気合が乗っているし、気持ちと体がかみ合ってきた。ここにきて充実してきた」。海外からの帰国初戦となるが、ピークを思わせる気配だ。
一方、最後方から追走したポップは６９秒９−１１秒９（馬なり）のタイムでクルサードと併入。こちらも「予定通り。あと１本追えばいい感じになる」。去年の今ごろは５００万を勝ち切れなかった馬が、今春に４連勝で重賞制覇。秋には世界で力を見せた。あん上はグランプリ３勝のオリビエ・ペリエ。勢いならこの馬が１番だ。
３頭併せのパートナーに指名されたクルサードも有馬記念当日のホープフルＳで、インパクトの半弟ニュービギニングと激突する。角居厩舎にとってイブの中山はまさに「打倒インパクト」総力戦だ。
有馬へ弾み、内田博が日本新の年間506勝
有馬記念でジャパンＣ２着のドリームパスポートに騎乗する内田博幸騎手（３６＝大井・荒井隆）が１８日、浦和競馬１１Ｒをトーセンマンボで快勝し、年間最多の５０６勝（地方４４５勝、中央６１勝）という日本新記録を樹立した。通算２２５２戦で勝率は２割２分４厘となり、６６年に鉄人・佐々木竹見元騎手が挙げた５０５勝（同２３８４戦、２割１分１厘）を４０年ぶりに塗り替える快挙。内田は「昨年から意識して記録に向かい、公言もしてきたのでホッとしました。佐々木竹見さんとは、技術的にみてもまだまだ比べようもありません。竹見さんの域に近づけるよう頑張るだけです」と謙虚に喜びを表した。
それでも、内田には「この記録は破ることができるんだ」という強い気持ちがあった。「それを証明できたのはよかった。印象に残る勝利は、ダーレーのＧ１初勝利（全日本２歳優駿のフリオーソ）を、５００勝という区切りで挙げられたこと。達成できたのは中央を含めた関係者のおかげです」。有馬記念に向けて大きな弾みがついただけに、ディープインパクト陣営も穏やかな気持ちではいられまい。
インパクト、自らの価値を130倍に高めた
史上最強馬ディープインパクト（牡４、栗東・池江泰郎）は、数字の面でも史上最高だ。賞金総額では１８億円を稼いだテイエムオペラオーには及ばないが、その単価ではすべてインパクトが上となっている。７０００万円で落札された馬が、最終的には種牡馬として５１億円の価値をつけた。そんな怪物の「お金」にまつわる数字を検証してみた。
０２年セレクトセールで７０００万円で落札された若駒が、ここまで積み重ねた賞金総額はテイエムオペラオーに続き史上２位の１２億７１５２万７０００円。引退レースの有馬記念（１着賞金１億８０００万円＋付加賞）を勝てば１４億円ホースとなり、落札価格の２０倍を稼いだことになる。
自ら走って稼いだ額も怪物級だが、インパクトが何よりも傑出しているのは種牡馬としての評価。引退に際し組まれた総額５１億円（８５００万円×６０株）というシンジケートは、９６年に輸入されたラムタラの４４億２８００万円（１億８００万円×４１株）を上回り国内史上最高額となった。
総賞金額とシンジケートの金額を合計した数字は６５億円を超える。インパクトは走り続けることで、自らの価値を１３０倍に跳ね上げた。
勝ち馬から禁止薬物
兵庫県競馬組合は１８日、園田競馬場（尼崎市）で今月６日に行われた第１６回園田競馬第５日の第８レースで１着となったロゴス（牡５歳、中塚猛調教師）から、禁止薬物とされるカフェインの陽性反応が出たと発表した。競馬法違反容疑で既に被疑者不明のまま県警尼崎東署に刑事告発し、同署が捜査を進めている。
同組合によると、レースには１０頭が出走。単勝３番人気のロゴスは、２着に１馬身差をつけ１着となった。しかし、レース後の尿検査で、興奮作用をもたらすカフェインが検出された。
これを受けて同組合はロゴスを出走停止３０日間とするとともに、当該レースについても失格処分とした。既に交付した賞金や手当など総額３４万８０００円は返還させるが、配当金は有効とする。
ロゴスは２００４年７月に中央競馬でデビュー（６戦未勝利）後、同年１１月に園田競馬へ移籍。同競馬での通算成績は３０戦３勝。
江田騎手を騎乗停止
日本中央競馬会（ＪＲＡ）は１７日、同日の中山競馬第２レースで他馬の走行を妨害したとして江田照男騎手を、２３日から１月７日まで騎乗停止とした。騎乗したサドラーズボーイは６着から８着に降着となった。
