勝春アベニュー直線一気

　正月早々カッチースマイルがはじけまくった。３番人気スリーアベニュー（牡５、栗東・小野）に騎乗した田中勝春騎手（３５）は１４番手から直線一気のごぼう抜きを決め、昨年のリミットレスビッドに続く２連覇を達成。中山金杯から自身初の２日連続重賞勝利を飾った。

　人気のジョイフルハートが、ようやくハナに立ったのが３コーナー。前半３２秒７の超ハイペースに、重賞初挑戦のスリーアベニューも追走に苦労した。しかし、外に出さずにロスを避けたあん上のコース取りが功を奏した。直線で先行馬の脚色が鈍ると馬群を割ってグイグイと伸び、リミットレスビッドを差して３／４馬身抜け出したところがゴール。テン乗りだったが前走のビデオで脚質のイメージを頭に植え付け、末脚を信じて乗った。

　田中勝は「乗ってみて、あらためてすごいと思った」と白い歯をこぼした。ハンデ５４キロ、前半より後半が４秒６も遅いラップも向き、すべてがうまく運んだ。「いのしし年なので振り向かないで突き進んでいきたい」と７１年生まれの年男は力強く宣言した。

　今後は２月１８日東京のフェブラリーＳ（Ｇ１、ダート１６００メートル）が視野に入っている。１５年ぶりの中央Ｇ１勝利も見えてきた。

バイロイトがハナ差Ｖ

　７日の京都１１Ｒ万葉Ｓは２番人気のバイロイト（セン６、栗東・中竹）が勝利した。淡々としたペースの中、中団を追走。ゴール前では１番人気トウカイトリックと壮絶なたたき合いとなったが、最後は鼻差しのいでオープン初勝利を挙げた。

　陣営の思惑がピタリとはまった。中竹師は「戦前から距離延長はいいと思っていたし、こういう馬場（やや重）も得意だから」と笑顔。四位騎手も「以前に乗った時より、いい馬になっていた。最後はもう１回、グッと出てくれたしね」と、勝負根性を発揮した相棒をたたえた。今後も主戦場は長丁場となりそう。同師は「最低でも２０００メートル以上でしょう。様子を見ながら距離を選んでいきたい」とプランを練っていた。

シーガルが３勝目

　７日の中山９ＲジュニアＣはマイネルシーガル（牡３、国枝）が直線でスズカコーズウェイとのたたき合いを制して勝利した。中団に控えて直線で外に出すと、しっかり伸びて３勝目をマーク。後藤騎手は「朝日杯を使って出来は良くなっていた。クラシックでも恥ずかしくないレースができる」。今後はトライアルを使って皐月賞へ向かう。