ディープ“芝・世界一”、国際競馬連盟が格付け

　国際競馬統括機関連盟の２００６年世界サラブレッド・レースホース・ランキングが１７日に発表され、ジャパンカップ、有馬記念などに勝って引退したディープインパクト（牡４歳）が芝部門の１位タイ、総合でも４位タイとなった。

　ランキングは北半球所属馬と北半球のレースに出走した南半球所属馬が対象。国際ハンデキャッパー会議で審議された。馬のランキングは負担重量（単位ポンド）で表され、ディープインパクトは１２７。

　芝部門では、凱旋門賞（ディープインパクトは失格）を勝ったレイルリンク（仏、牡３歳）など２頭と並んでトップとなった。

　総合の１位はブリーダーズカップ・クラシックの勝ち馬、インヴァソール（米）で１２９、２位には米国のダート競走馬２頭が１２８で続いた。

未知の魅力！必ず“クルセイダー”

　「平安Ｓ・Ｇ３」（２１日・京都）、１番人気は目下７連敗中と、波乱傾向が非常に強いＧ３。勢い満点に臨むシルククルセイダーが不気味な存在だ。前走で準オープンを勝ち上がったばかりとはいえ、ダートではまだ底を見せていない。前走後は短期放牧に出されリフレッシュ。順調に乗り込まれて態勢は整っている。相手は一気に強化されたが、今後を占う意味でも非常に楽しみな一戦になる。
　伸び盛りの明け４歳。シルククルセイダーは未知の魅力が満載の１頭だ。芝のデビュー戦と菊花賞こそ着外に敗れたが、ダートでは堅実ぶりを発揮。昇級の前走・北総Ｓも鮮やかに差し切った。「いきなりオープンではどうかと思うが、確実に上昇しているよ」と領家師は、強豪相手にも通用するとの手応えをつかんでいる。準オープンを勝ったばかり。それでも、不安よりも期待の方が大きい。
　前走後は短期放牧でリフレッシュ。１２月末に栗東トレセンへ戻ってきた。１１日の１週前追い切りでは、僚馬でこちらも平安Ｓへ出走するオーガストバイオと栗東ＤＷで併せ馬。迫力に満ちたフットワークで半馬身先着。６Ｆ８６秒４-３８秒７-１２秒１。シャープな伸びを見せた。「気合が乗ってきた。すごく順調に来ているよ」。調整は予定通り。着々と準備を整えている。
　トレーナーの口ぶりには自然と力が入る。「前に行こうと思えば行けるし、控えることもできる。どんな競馬でもできるからね。ダートでは崩れないし、未知の魅力はある」。オープンの厳しい流れにも対応できるはず。展開に左右されない強みを生かせれば、十分にチャンスはある。
　ダート界の古豪が顔をそろえており、今後を占う意味でも楽しみな一戦。「今年は頑張ってほしいからね」。出世街道を歩んでいくためにも結果を出すことが必要だ。臨戦過程、上昇度と期待に応えられるだけのファクターは十分。勢いは、簡単には止まりそうにない。

内田博確保でアウステル勝負

フサイチアウステル（牡５、栗東・池江泰寿）は、内田博騎手を早々と確保した。池江泰寿師は「腰が甘かったので休養中は治療に専念していたが、だいぶ良くなってきた。久々の分、昨年（２着）の出来にはないかもしれないが、レースで甘さを見せていたので、内田博君には目いっぱい追ってもらいたい」と名手の手腕に期待した。