不気味なティズウェイ“怪脚”見せた

　謎の正体や、いかに？１日、第１０回ジャパンカップダートで唯一の海外馬・ティズウェイ（牡４＝ボンド）が阪神競馬場で最終追い。ダートコースで４Ｆ４８秒２―１２秒１の力強いフットワークを披露した。戦歴を見れば一発大駆けタイプ。ダートの本場からやってきた“怪脚”が大波乱を巻き起こすか。

　侮れない存在だ。１１月２９日に米国の超大物サマーバードが骨折。回避が決まったことで、外国馬への注目度がトーンダウンしたが、もう一頭のティズウェイが不気味な雰囲気を漂わせている。父は００〜０１年のＢＣクラシックで史上初の連覇を果たした名馬ティズナウ。そして、この馬自身も着実に力をつけ、ホイットニーＨ４着、ジョッキークラブゴールドＣ３着。米Ｇ１での好走実績があることから、日本馬と比べても決して格下ではない。状態の良さにカンブレイ厩務員の口調も軽い。

　「米国にいた時と同じぐらい調子がいい。（馬体も）数キロ減ってはいるけど見た目には変わらない」

　先月２９日に阪神競馬場に輸送されてからも環境の変化に動じることなく、落ち着き払っている。米国ダート馬らしい深めのブリンカーを着用しているものの、動きは実にスムーズ。この日はダートコースに入り、キャンターで馬場の感触を確かめた後、３角付近からキビキビとした動きで４Ｆを軽快に駆け抜けた。不慣れな右回りにもかかわらず、４角ではきっちりと手前を換えてラスト１Ｆは１２秒１でフィニッシュした。

　「半マイルを４８秒ほど。軽く追い切っただけだが、とてもいい感じで動けているね。体もそう減っていない」。カンブレイ厩務員は好感触を示すとともに、日本の馬場に対しても「米国より深い感じだけど、この馬には問題なさそう」と対応に自信をみせた。

　「右回りも１カ月前からトレーニングをしているし、手前の換え方もだいぶ慣れてきている」

　初勝利を挙げるまでに６戦を要したものの、約１１カ月の休養を挟み、馬体に力強さが増してくると徐々に頭角をあらわした。今年８月の条件戦では、昨年のベルモントＳ覇者で同じティズナウ産駒ダタラに８馬身差をつける圧勝劇。全能力を発揮すれば日本のＧ１でも十分に通用する。

　「逃げ切るスタイルがこの馬には一番合っている。いい競馬ができれば」とカンブレイ厩務員が締めくくった。

　先行さえすれば初めて経験する１６頭立ての競馬も問題ない。孤軍となった米ダークホースが、大仕事をやってのける下地は整っている。