良血開花！フォゲッタブル「今までで一番」

　超エリートホースが０９年を締めくくる。暮れの大一番「第５４回有馬記念」（２７日、中山芝２５００メートル）の追い切りが２３日、美浦、栗東トレセンで一斉に行われた。栗東では名牝エアグルーヴを母に持つ良血馬フォゲッタブルが、抜群の動きを披露。フランスの名手クリストフ・ルメール騎手（３０）を鞍上に迎え、管理する池江泰郎調教師（６８）は、８７年メジロデュレン、０６年ディープインパクトに続く、調教師最多タイとなる有馬記念３勝目を狙う。なお同レースは２４日、出走馬、枠順が確定する。

　上昇一途。軌道に乗った３歳馬フォゲッタブルが、上がり馬らしい覇気にあふれた動きで、栗東ポリトラックコースを駆け抜けた。新コンビを組むルメールが騎乗し、古馬１０００万クラスのメジロラフィキをパートナーに併せ馬。３〜４コーナーでスムーズにギアチェンジ。直線で外側から馬体を併せる形になったが、併走状態になったのは、わずかな時間。いっぱいに手綱をしごかれたパートナーに対し、軽く気合をつけられると鋭く反応。瞬時のうちに３馬身突き放してゴールした。

　「素直で乗りやすい馬。状態はエクセレント。ラスト４００メートルの加速が素晴らしかった。満足だよ」。日本でも数々のビッグレースを制し、有馬記念優勝の経験もあるフランスの名手は、最大級の賛辞を続けた。「乗っていてスタミナを感じる。脚の運びもスムーズ。いずれはＧ１を勝つ能力があるのは間違いない。もちろん、今回かもしれないよ」

　母は９６年オークス、９７年天皇賞・秋のＧ１・２勝を含む重賞７勝と、牡馬顔負けの成績を残した名牝エアグルーヴ。その母ダイナカールも８３年のオークス馬という、母子３代にわたる超良血馬だ。体質が弱く、夏場はまだ１０００万条件を勝ち上がれないでいたが、秋以降に血が目覚めた。セントライト記念３着で権利を獲得して出走した菊花賞で鼻差２着に激走。続くスポニチ賞ステイヤーズＳで古馬を一蹴。Ｇ２ウイナーとして、堂々とグランプリに駒を進めてきた。

　管理する池江郎師は感慨深げに振り返る。「セレクトセール（０７年に２億５７２５万円で落札）から注目されていた馬。ダービーに出られなかったのは残念だが、ようやくここまで来た。弱かった春のことを思えばハードに調教できているし、終わった後もすぐに息が回復する。トモ（後肢）に筋肉がついて男馬らしい体形になってきた。今までで一番いい状態で出せる」。厳しいトレーニングに耐え、ひ弱なお坊ちゃんは、たくましき名門のプリンスへと変ぼうした。

　「思っていた以上に成長している。経験豊富な馬たちに胸を借りる立場だが、そんなに差はないはず…」。有馬記念２勝の名トレーナーは控えめながらも自信を口にした。祖母、母から受け継がれたＤＮＡは、大舞台でこそ真価を発揮する。（浜田　公人）